Social Geolocation apps en websites zijn al een aantal jaar erg in populariteit aan het groeien. Google heeft Lattitude als dienst, Nokia heeft Friend View. Sinds kort is Foursquare helemaal booming, een sociale geolocatie app die binnen Nederland helaas alleen nog in Amsterdam beschikbaar is.  Maar hoe staat het met de geo toepassingen voor Unified Communications, of nog specifieker Office Communicator? Zou een dergelijke toevoeging wel nuttig zijn en wat zou je er allemaal mee kunnen bereiken?

Deze vragen kwam bij mij naar boven tijdens de sneak preview presentatie van Microsoft Office SharePoint Server 2010, kortwerg MOSS 2010. Daarin toonde de presentator ook de koppeling met Office Communicator. Maar wat ik daarin vooral miste was de integratie van locatie gestuurde mogelijkheden. Het lijkt me een zeer nuttige toevoeging aan de huidige Unified Communications platformen. Hieronder nog even kort de definitie van Unified Communications volgens Wikipedia:

Unified communications (UC) is the integration of real-time communication services such as instant messaging (chat), presence information, IP telephony, video conferencing, call control and speech control with non real-time communication services such as unified messaging (integrated voicemail, e-mail, SMS and fax). UC is not a single product, but a set of products that provides a consistent unified user interface and user experience across multiple devices and media types. [bron: http://en.wikipedia.org/wiki/Unified_communications]

Ik kan een aantal mogelijke toepassingen van geolocatie bedenken voor een Unified Communications platform:

1. Presence including location presence
   Wat ik veel tegen kom is dat mensen hun locatie handmatig in hun status zetten, bijvoorbeeld @werk, @home, @klant_X of @Seats2meat. Op deze manier ziet iedereen die hem in zijn (vrienden)lijst heeft waar hij zich op het moment bevind. Tenminste, als hij dit consequent bijhoudt. Wat vaak gebeurt is dat dit dus niet het geval is en juist onduidelijkheid met zich mee brengt. Door deze presence functionaliteit uit te breiden met “location presence” wordt de locatie automatisch bijgewerkt als de gebruiker zich verplaatst. Iedereen ziet dus nu niet alleen of hij beschikbaar is, maar ook waar hij beschikbaar is.
2. Transparantie & Efficiëntie
   Geolocation kan ook transparantie naar de organisatie brengen door de locaties (en de reis) vast te leggen. Door inzicht in het reisgedrag te krijgen heb je de mogelijkheid hier efficiënter mee om te gaan. Een bijkomstig voordeel is dat je de gereden kilometers niet hoeft te noteren voor de reiskostendeclaratie.
3. Hoe ver is je collega van je vandaan?
   Wel eens een collega gemaild in de veronderstelling dat hij niet in de buurt was, terwijl hij praktisch naast je zat? Door de exacte locatie van je collega en jezelf te weten, is het een koud kunstje om de afstand te weten. Wellicht dat de techniek nog niet ver genoeg is om de locatie op de meter te bepalen, maar dat neemt niet weg dat hij een schatting kan maken. Wanneer de techniek verder is door op de meter een locatie te bepalen, maar ook de hoogte (in een gebouw), zijn er nog meer toepassingen mogelijk.  In plaats van bellen/chatten kan je gewoon naar je collega toe lopen als ie dichtbij is…

En de privacy dan?
Allemaal leuk en aardig al die transparantie in de organisatie, maar als je het over transparantie heb ontkom je niet aan privacy. Mensen hebben hun privacy meestal hoog in het vaandel, willen daarom vast ook niet graag hun locatie delen. In het kader van privacy is het daarom belangrijk dat dergelijke features wel handmatig aan- en uitgeschakeld kunnen worden.

Is de techniek er al klaar voor?
De techniek in de huidige smartphones is inmiddels al zover dat er standaard een GPS module in zit. De huidige laptops en pc’s hebben dat niet. Wel zijn er verschillende mogelijkheden om de locatie te bepalen. Firefox heeft het in de laatste versie ingebouwd en ook google gears (en ook Chrome) heeft een locatie module, maar dat zijn browsers/add-ons. Het moet dus wel mogelijk zijn dergelijke modules in een UC platform te bouwen.

Voor de laatste suggestie is wel een heel krachtige oplossing nodig waarbij op de meter te zien is waar iemand is. Je zou het zelfs nog verder kunnen trekken door hoogte mee te nemen, maar GPS is daar niet toe in staat naar mijn weten. Het zou toch mooi zijn om in de toekomst in een soort raamwerk van een gebouw te zien waar je collega zich bevind op welke verdieping .

Hoe kan geolocatie de Unified Communcations platformen nog meer verrijken?
Uiteraard zijn er nog talloze toepassingen te bedenken om een platform voor Unified Communications te verrijken. Ik ben erg benieuwd welke features je hier nog aan toe te voegen hebt, maar ook als dergelijke oplossingen al bestaan ben ik erg benieuwd naar voorbeelden.