Een tijdje geleden schreef ik een blogpost, ik schreef daarin over hoe geolocation een platform als Unified Communications kan helpen. Sinds mijn eerdere blogpost zijn de ontwikkelingen hard gegaan op het gebied van Geolocation. Ik noemde al Foursquare, een sociaal platform waar je door middel van het delen van je locatie “badges” kan verdienen. Daar is Plancast bij gekomen, een platform waar je juist je planningen kunt delen. Maar ook Twitter zit niet stil, die heeft inmiddels Geolocation toegevoegd aan zijn API. Meerdere bloggers hebben 2010 zelfs uitgeroepen als het jaar van “Geolocation”. Dit zette me aan het denken over de verder mogelijke toepassingen van Geolocation.

Het Nieuwe Werken
Wat direct bij mij naar boven kwam is dat vooral Het Nieuwe Werken vergemakkelijkt kan worden door geolocation toevoegingen. Nu weet ik wel dat Het Nieuwe Werken echt niet alleen om technologische hulpmiddelen gaat, verre van dat zelfs, maar IT kan het werken weldegelijk vergemakkelijken. Neem bijvoorbeeld de transparantie in de organisatie die het delen van je locatie met zich mee brengt, zonder dat de medewerker iets hoeft te schrijven over zijn locatie kan het al gedeeld worden.

Het Nieuwe Werken maakt je als medewerker minder afhankelijk van de plaats waar je je werk uitvoert en de tijd wanneer, maar dat neemt niet weg dat de plaats niet nuttig is om te delen met je collega’s (en klanten). Ik heb hieronder 5 mogelijke toepassingen beschreven van Geolocation voor Het Nieuwe Werken:

1. Afspraken
   Het maken van afspraken kan een stuk eenvoudiger als je weet op welke plek je collega’s op dat moment zullen zijn, je kunt dan kiezen om op een locatie in het midden af te spreken. Of je ziet dat iedereen dan zo ver weg is dat je beter online kan meeten. In dat geval moet er wel geolocatie ondersteuning komen in Outlook of andere agenda beheer programma’s. Door bij het maken van afspraken ook de locatie mee te nemen is het direct inzichtelijk wat de reistijd is tussen verschillende afspraken.
2. Relevantie op basis van locatie
   Google ondersteund dat al voor een aantal mobiele telefoons. Maar als de zoekmachine weet waar jij je bevind op het moment dat je zoekt kan hij de resultaten daarop aanpassen. Dat is met zoeken, maar een heel platform zou zelfs in kunnen springen op de locatie waarop je je bevind. Sommige websites herkennen het land, andere zelfs je dorp/stad. Maar dat zie je niet doorgroeien in de vorm van presentatie van relevante ‘content’ van de gebruiker.
3. Collega map
   Een geografisch overzicht waar al je collega’s zich bevinden. In het nieuwe werken wordt het kantoor vaak als ontmoetingsplaats gezien, een collega map geeft je snel inzicht of je favoriete collega er is om een kopje koffie mee te drinken.  In de toekomst is het misschien mogelijk om een blauwdruk van het kantoorgebouw te zien, met daarin de verdieping waarop de collega’s zich bevinden.
4. Analytics
   Vandaag de dag worden steeds meer analyses uitgevoerd, dit geeft organisatie inzicht of “Intelligence”. Maar kun je ook wat met geografische data qua analyses? Ik denk dat daar zeker toepassingen voor te bedenken zijn. Misschien een beetje ver gezocht, maar door inzicht te krijgen waar je al medewerkers het afgelopen jaar zijn geweest kun je wel je huisvesting (van een nieuw kantoorpand) baseren. Ook kun je de geografische inzichten koppelen met andere inzichten, wat elkaar zonder meer kan versterken.
5. Presence inclusief locatie
   In een eerder blogpost over gelocation heb ik dit ook al benoemd. Wat ik veel tegen kom is dat mensen hun locatie handmatig in hun status zetten, bijvoorbeeld @werk, @home, @klant_X of @Seats2meat. Op deze manier ziet iedereen die hem in zijn (vrienden)lijst heeft waar hij zich op het moment bevind. Tenminste, als hij dit consequent bijhoudt. Wat vaak gebeurt is dat dit dus niet het geval is en juist onduidelijkheid met zich mee brengt. Door deze presence functionaliteit uit te breiden met “location presence” wordt de locatie automatisch bijgewerkt als de gebruiker zich verplaatst. Iedereen ziet dus nu niet alleen of hij beschikbaar is, maar ook waar hij beschikbaar is.

Niet alleen maar voordelen
Ontwikkelingen als deze klinken erg leuk maar hebben natuurlijk altijd nadelen. Zo zal het belangrijkste nadeel, denk ik, liggen bij de privacy. Door je locatie te delen kunnen mensen zien waar je uit hangt, dat is niet voor iedereen gewenst. Maar goed, transparantie is een belangrijke enabler voor Het Nieuwe Werken. Naast de transparantie wat je doet (status updates via Yammer, revisies via Google Docs/Wiki’s), komt misschien ook de transparantie waar je dat doet.

Andere manieren?
Ik heb nu wel 5 manieren beschreven, maar ongetwijfeld zijn er nog meer te bedenken. Daarom wil ik jullie uitdagen om andere manieren te bedenken waarbij Geolocation Het Nieuwe werken kan helpen. Ik ben benieuwd op wat voor mooie ideeën we komen.

Social Geolocation apps en websites zijn al een aantal jaar erg in populariteit aan het groeien. Google heeft Lattitude als dienst, Nokia heeft Friend View. Sinds kort is Foursquare helemaal booming, een sociale geolocatie app die binnen Nederland helaas alleen nog in Amsterdam beschikbaar is.  Maar hoe staat het met de geo toepassingen voor Unified Communications, of nog specifieker Office Communicator? Zou een dergelijke toevoeging wel nuttig zijn en wat zou je er allemaal mee kunnen bereiken?

Deze vragen kwam bij mij naar boven tijdens de sneak preview presentatie van Microsoft Office SharePoint Server 2010, kortwerg MOSS 2010. Daarin toonde de presentator ook de koppeling met Office Communicator. Maar wat ik daarin vooral miste was de integratie van locatie gestuurde mogelijkheden. Het lijkt me een zeer nuttige toevoeging aan de huidige Unified Communications platformen. Hieronder nog even kort de definitie van Unified Communications volgens Wikipedia:

Unified communications (UC) is the integration of real-time communication services such as instant messaging (chat), presence information, IP telephony, video conferencing, call control and speech control with non real-time communication services such as unified messaging (integrated voicemail, e-mail, SMS and fax). UC is not a single product, but a set of products that provides a consistent unified user interface and user experience across multiple devices and media types. [bron: http://en.wikipedia.org/wiki/Unified_communications]

Ik kan een aantal mogelijke toepassingen van geolocatie bedenken voor een Unified Communications platform:

1. Presence including location presence
   Wat ik veel tegen kom is dat mensen hun locatie handmatig in hun status zetten, bijvoorbeeld @werk, @home, @klant_X of @Seats2meat. Op deze manier ziet iedereen die hem in zijn (vrienden)lijst heeft waar hij zich op het moment bevind. Tenminste, als hij dit consequent bijhoudt. Wat vaak gebeurt is dat dit dus niet het geval is en juist onduidelijkheid met zich mee brengt. Door deze presence functionaliteit uit te breiden met “location presence” wordt de locatie automatisch bijgewerkt als de gebruiker zich verplaatst. Iedereen ziet dus nu niet alleen of hij beschikbaar is, maar ook waar hij beschikbaar is.
2. Transparantie & Efficiëntie
   Geolocation kan ook transparantie naar de organisatie brengen door de locaties (en de reis) vast te leggen. Door inzicht in het reisgedrag te krijgen heb je de mogelijkheid hier efficiënter mee om te gaan. Een bijkomstig voordeel is dat je de gereden kilometers niet hoeft te noteren voor de reiskostendeclaratie.
3. Hoe ver is je collega van je vandaan?
   Wel eens een collega gemaild in de veronderstelling dat hij niet in de buurt was, terwijl hij praktisch naast je zat? Door de exacte locatie van je collega en jezelf te weten, is het een koud kunstje om de afstand te weten. Wellicht dat de techniek nog niet ver genoeg is om de locatie op de meter te bepalen, maar dat neemt niet weg dat hij een schatting kan maken. Wanneer de techniek verder is door op de meter een locatie te bepalen, maar ook de hoogte (in een gebouw), zijn er nog meer toepassingen mogelijk.  In plaats van bellen/chatten kan je gewoon naar je collega toe lopen als ie dichtbij is…

En de privacy dan?
Allemaal leuk en aardig al die transparantie in de organisatie, maar als je het over transparantie heb ontkom je niet aan privacy. Mensen hebben hun privacy meestal hoog in het vaandel, willen daarom vast ook niet graag hun locatie delen. In het kader van privacy is het daarom belangrijk dat dergelijke features wel handmatig aan- en uitgeschakeld kunnen worden.

Is de techniek er al klaar voor?
De techniek in de huidige smartphones is inmiddels al zover dat er standaard een GPS module in zit. De huidige laptops en pc’s hebben dat niet. Wel zijn er verschillende mogelijkheden om de locatie te bepalen. Firefox heeft het in de laatste versie ingebouwd en ook google gears (en ook Chrome) heeft een locatie module, maar dat zijn browsers/add-ons. Het moet dus wel mogelijk zijn dergelijke modules in een UC platform te bouwen.

Voor de laatste suggestie is wel een heel krachtige oplossing nodig waarbij op de meter te zien is waar iemand is. Je zou het zelfs nog verder kunnen trekken door hoogte mee te nemen, maar GPS is daar niet toe in staat naar mijn weten. Het zou toch mooi zijn om in de toekomst in een soort raamwerk van een gebouw te zien waar je collega zich bevind op welke verdieping .

Hoe kan geolocatie de Unified Communcations platformen nog meer verrijken?
Uiteraard zijn er nog talloze toepassingen te bedenken om een platform voor Unified Communications te verrijken. Ik ben erg benieuwd welke features je hier nog aan toe te voegen hebt, maar ook als dergelijke oplossingen al bestaan ben ik erg benieuwd naar voorbeelden.