Cloud computing vind ik een schitterend fenomeen. Waarom? Omdat bedrijven niet meer over de techniek hoeven na te denken. Het wordt belangrijker welke functionaliteit ze als dienst af willen nemen. Voor mij als consultant is het daarnaast nog eens super interessant omdat de innovaties elkaar in een hoog tempo opvolgen. Google Apps, het platform rondom Google Docs, is al geruime tijd een grote speler in de markt van Cloud Computing. Net 2 maanden geleden heeft Google daarbij een online winkel geopend, de Google Apps Marketplace. Hierin kun je als Google Apps klant binnen enkele minuten nieuwe functionaliteiten aan je platform koppelen.

Rondje langs de velden

Sinds enige tijd ben ik mij wat meer gaan verdiepen in Google Apps en wat dit platform kan bieden voor onze organisatie. Google Apps in de basis is al een erg sterk concept met vele voordelen, maar de toevoeging van de Apps uit de marketplace maken het helemaal compleet.  Vandaar dat ik een rondje langs de velden van de Marketplace geef.

Offisync; Een Microsoft Office add-on die zorgt voor een naadloze koppeling met Google Docs. Uitstekend voor een organisatie waarin niet iedere medewerker wil werken in de cloud. Offisync is gratis in een beperkte vorm te gebruiken of de premium versie voor $12 per jaar. De voornaamste verschillen zijn de mogelijkheid om real-time samen te werken aan een document en de integratie met Google Sites. Offisync heeft met 210 reviews veruit de meeste, het gemiddelde is ook nog eens 5 sterren. Dat geeft aan dat OffiSync de juiste keuze is om MS Office met Google apps te synchroniseren.

Socialwok; Een laag over Google Apps heen waarmee in een klap een ‘Enterprise Social Network’ wordt gecreerd.  Het voegt namelijk allerlei sociale functies toe aan Google Apps. Ik heb al eerder een blogpost over Socialwok geschreven en sindsdien is de ontwikkeling snel doorgegaan. Wat mij betreft een sociale laag die elke organisatie vandaag de dag moet hebben. Ook als je de reviews leest kan je alleen maar oordelen dat het een perfect product is.

Manymoon; Een gratis App voor ‘Social Productivity, Project Management & Task Management’. Net als Socialwok legt ook Manymoon een sociale laag over Google Apps heen. Ditmaal met de nadruk op project en task management. Manymoon is het meest geinstalleerde (kan je dat nog zeggen in cloud computing terminologie?) App op dit moment.

Tungle.me; Maakt het maken van afspraken makkelijk, zoals ze zelf zeggen. Het is een agenda app die je beschikbaarheid toont met je collega’s, waarmee je data kan afstemmen voor afspraken en uitnodigingen kunt accepteren. Met deze tool is het niet meer nodig om eindeloos heen en weer te mailen om een juiste datum af te spreken waarop alle partijen kunnen. Ook Tungle. me is volledig gratis.

VerticalResponse; Een App om email campagnes te maken, versturen en te volgen. Ditzelfde is niet alleen met email mogelijk, maar ook met enquêtes en de oude vertrouwde post. VerticalResponse maakt het dus mogelijk om zelf een marketing campagne op te zetten zonder dat daar designers of een apart bureau bij hoeft te komen. Als uitzondering op de rest betaal je niet in abonnementsvorm maar per campagne, wat mij een logische methode lijkt als je niet regelmatig een campagne op zet.

Zoho CRM; Zoho heeft zelf een volledig online office platform, waarmee het een directe concurrent is van Google Docs. Maar heeft de onderdelen CRM en Projects ook als Apps beschikbaar gemaakt voor Google Apps. Zoho CRM biedt een complete Customer Relations Management oplossing, of zoals ze zelf noemen “customer relationship life-cycle management”. Voor de eerste 3 gebruikers is Zoho CRM gratis, vanaf de vierde kost het $12 per gebruiker per maand.

RunMyProcess; Een app waarmee workflows mogelijk worden in de cloud. Met deze app kun je werkprocessen ondersteunen, maar ook volgen. RunMyProcess biedt daarnaast ook een gadget aan waarmee je taken rapporten en grafieken kun tonen in zowel Google Sites als GMail. Een erg populaire App want het is, na Offisync, de best gereviewde oplossing. RunMyProcess kun je de eerste 30 dagen gratis uitproberen, daarna kost het €30 per gebruiker per jaar.

Onbegrensde mogelijkheden

Geweldig om te zien hoeveel mogelijkheden er zijn om je Google Apps omgeving uit te breiden. Elk bedrijf kan voor zich bepalen welke diensten zij wensen te gebruiken. Binnen enkele minuten kunnen ze de app vervolgens gebruiken. Dat zie ik bij een ‘ouderwetse’ applicatie niet gebeuren. Dit zijn nog maar een aantal van de steeds groter groeiende aantallen apps.

Op eWeek kwam ik een top 10 tegen, waarin een aantal overeenkomsten met mijn lijst te vinden zijn. Lifehacker heeft daarentegen juist een heel andere top 10. Hieruit blijkt maar weer hoeveel goede apps er in een korte tijd beschikbaar zijn gekomen. Ik ben erg benieuwd naar jullie ervaringen. Maken jullie al gebruik van Google Apps op je werk? en welke apps hebben jullie daarnaast geselecteerd?

“Private Social Network for the enterprise”. Dat is een omschrijving die veel social software aanbieders gebruiken (of een variant hiervan). Zo ook Socialwok, maar zij geven er toch op een nieuwe manier invulling aan. Socialwok legt een sociale laag bovenop Google Apps, waardoor je volledig gebruik kan maken van je Google Apps domein. Ook het inloggen kan met de inloggegevens van Google.

Google Apps is behoorlijk aan de weg aan het timmeren als het gaat om online office tool, maar is niet bepaald social.  Het lijkt er sterk op dat Socialwok die sociale functionaliteiten wel heeft toe kunnen voegen, zonder het als losstaand product neer te zetten. De interface van Socialwok lijkt erg op friendfeed en integreert alle Google Apps producten in een stream. Dit geeft de mogelijkheid om overal op te reageren, of het nou een document is of een YouTube filmpje.

In september 2009 won Socialwok al de Demopit op de TechCrunch 50. Socialwok is nu standaard nog gratis, wil je meer beheer mogelijkheden en support dan moet je ervoor betalen. Of dit in de toekomst zo zal blijven zeggen ze niet. Beijk hieronder naar de introductie video van Socialwok:

www.youtube.com/watch?v=uH2VKYCPmOk

Vraag die bij mij naar boven komt is wel hoe Socialwok straks met Google Wave gaat werken? Maakt dat Socialwok nog sterker of pakt Wave juist de plek in van Socialwok. Ik las overigens wel dat ze ook Google Wave gaan integreren, ze hebben nu al een beta test hiervoor lopen. Ik ben in ieder geval erg benieuwd naar de ontwikkelingen rondom dit product en ga het dan ook zeker volgen.

Al eerder schreef ik over Google Wave, toen was er alleen een aankondiging. Afgelopen donderdag is de eerste golf aan uitnodigingen voor Google Wave de deur uit gedaan. Ik stond klaar met mijn surfplank, maar helaas was dit tevergeefs. Graag had ik de veelbelovende functionaliteiten uitgeprobeerd en er op deze plaats over geschreven.

Lifehacker wel toegang gekregen en heeft voor degene zonder account een uitgebreide ‘first look’ geschreven.

Hieronder een video van het Google Wave team zelf als samenvatting van de eerder gemaakte video van 1 uur en 20 minuten:

www.youtube.com/watch?v=p6pgxLaDdQw

Een erg mooie, maar vooral duidelijke video van iemand die (op het moment van maken van de video) ook nog geen invite had:

www.youtube.com/watch?v=rDu2A3WzQpo

Als iemand nog een invite over heeft voor Google Wave dan hoor ik dat graag in de comments hieronder .

Al jaren speculeren allerlei tech sites over de mogelijke komst van een Google besturingssysteem. Bij het standaard ochtendritueel van het doorscrollen van mijn Google Reader dacht ik daarom in eerste instantie weer aan de speculaties. Maar na het echt lezen van de blogposts bleek het nu echt anders te zijn. Google komt met een OS (Operating System) op Chrome gebaseerd. Maar dat is niet het enige wat het (tech)nieuws domineerde deze week, ook het verliezen van de Beta labels voor de belangrijkse apps was overal te lezen.

Chrome OS

Het zal er zeker al aan te komen, met Android voor de smartphone  en Chrome als webbrowser als voorlopers. Het web kan onderhand gezien worden als één grote Operating System waarop verschillende applicaties draaien. Het enige wat nodig lijkt te zijn is een lichtgewicht OS om hier toegang toe te bieden. Dat lijkt Chrome OS te gaan worden!

Frontale aanval op Microsoft

Dat dit een frontale aanval op Microsoft is moge duidelijk zijn. En dat Microsoft het mogelijk zwaar gaat krijgen is ook wel te verwachten. Elk OS probeert marktaandeel af te snoepen van gigant Windows, alleen Apple is het enigszins gelukt met een marktaandeel van een kleine 10%.

Google bouwt zijn OS op basis van Chrome en met de gedachte dat het web applicaties biedt in plaats van alleen webpagina’s. Daarnaast wordt het OS ook nog eens onder Open Source licentie aangeboden. Al met al een totaal andere insteek dan de bestaande Operating Systems. Met de ontwikkelingen van de netbooks en cloud computing in het achterhoofd is dit volgens mij een erg sterke zet.

Out of Beta

Deze week bracht Google ook al in het nieuws dat de belangrijkste producten de Beta label kwijt raken. GMail, Google Calendar en Google Docs zijn de applicaties. GMail draagt het label al 5 jaar, maar ook de ander applicaties hebben al geruime tijd dit label. Omdat Google meer wil aansluiten op de vraag van de Enterprises is voor deze stap gekozen.

Enterprises zijn nog altijd huiverig om de titel Beta, dit geeft namelijk aan dat het product nog niet af is en nog fouten kan bevatten. Niet zo gek ook als je een organisatie hebt die afhankelijk is van applicaties en miljarden omzet maakt.

Voor GMail fans die te veel gewend zijn aan het label hebben de mogelijkheid deze terug aan te zetten.  In Gmail Labs is functie toegevoegd waarmee je het label weer terug kunt plaatsen, het is naar mijn weten alleen een label. Het geeft dus niet de mogelijkheid om weer de nieuwste snufjes te testen voordat ze in de final versie terecht komen. Maar dat is al mogelijk via GMail Labs natuurlijk.

De Google I/O is weer aan de gang, een jaarlijkse Developer Summit. Elk jaar staat dit garant voor nieuwe aankondigingen en innovatieve producten vanuit San Fransisco. Na dat de eeste dag al bol stond van kekke product updates zoals de ondersteuning van verschillende producten voor html5, helemaal top was natuurlijk dat Google aan de 4000 aanwezigen een HTC Magic weg gaf. Vandaag stond in het teken van Google Wave, een real-time communicatie middel wat mail en chat moet combineren.

Google Wave is ontwikkeld door de developers van Google Maps en lijkt het paradepaardje te gaan worden van dit Google I/O evenement.

Google beschrijft Wave als volgt:

What is a wave?

A wave is equal parts conversation and document. People can communicate and work together with richly formatted text, photos, videos, maps, and more.

A wave is shared. Any participant can reply anywhere in the message, edit the content and add participants at any point in the process. Then playback lets anyone rewind the wave to see who said what and when.

A wave is live. With live transmission as you type, participants on a wave can have faster conversations, see edits and interact with extensions in real-time.

Meer informatie is te vinden op de Sneak peak site van Google. O’reilly was er trouwens erg snel bij met een uitgebreid verslag over Google Wave op zijn Radar.

Binnenkort gaat er vast veel meer duidelijk worden maar hieronder alvast een aantal screenshots:

Conversation in Wave

Direct reageren in een mail

Evenement plannen

Bijkomend leuk punt vind ik persoonlijk dat de zoveelste poging van Microsoft om de zoekmarkt te betreden aardig de kop in gedruk is door dit nieuws over Wave, check: thenextweb. Bing, voorheen Kumo, moest de concurrent van Google worden en marktaandeel weg gaan snoepen. Niemand lijkt meer ook te hebben voor Bing maar des te meer voor de Wave.

Update: Inmiddels is de volledige videopresentatie beschikbaar op YouTube:

Of het een uitgekiend moment is of toeval weet ik nog niet, maar Google heeft weer een uitstekende timing met het uitbrengen van een nieuwe feature voor de zoekfunctie. Op de dag dat Wolfram|Alpha zijn Knowledge Engine demonstreert brengt google nieuws naar buiten over de nieuwe tool voor visualisatie van publieke gegevens.

Voor het tonen van de visualisatie maakt Google gebruik van de gegvens van U.S. Bureau of Labor Statistics en U.S. Census Bureau’s Population Division. In het onderstaande YouTube filmpje kun je goed de mogelijkheden zien, hoewel dit nu nog beperkt is tot de werklozen aantallen in de Verenigde Staten.

In de officiele aankondiging geeft Google aan dat deze tool voort komt uit de acquisitie van Trendalyzer, maar wat ik nog veel interessanter vind is dat er nog meer aan staat te komen.  Ik ben benieuwd naar de volgende visualisaties van publieke gegevens en dan hoop ik vooral dat ook europese gegevens hierin meegenomen worden.